茉莉花茶是我国主要的茶类之一。窨制茉莉花茶也是我国劳动人民独立心裁的首例。茉莉花茶以茶、花并艳,秀丽天成,香气芬芳清新愉快,滋味甘爽清远典雅的独特风格,成为我国具有民族特色、耐人寻味、雅俗共赏的佳品。茉莉花茶盛产于风光秀丽的江南,犹以福州所产的茉莉花茶品质最佳而著称于全国。福州具有得天独厚的露天栽培茉莉花的优势,所产的茉莉花茶,具有色泽“三绿”(润绿、碧绿、嫩绿)、香味“三优”(鲜爽、浓郁、灵感)而独帜一格。问世以来,飘香饮誉我国“三北”(东北、华北、西北)和远销欧、美及东南亚等国家和地区,颇受人们喜爱。
早在1000多年前的宋朝,中国已经开始窨制花茶。当时将龙脑(一种香料)加入贡茶里,以助茶香。不过,正式用鲜花作香料窨制花茶是明朝。
明人用木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、栀子、木香、梅花等各式鲜花窨制花茶,花茶问世虽早,但作为商品茶大量生产只有近百年的历史,而福建大量生产茉莉花茶则至少有一百年。
福建的茉莉是从南海移植来的。茉莉花又名“末丽”,《群芳谱》上说:“‘末丽’原出波斯,移植南海。”而也有人以为福建的茉莉源自印度。宋时,茉莉已在闽省得到广泛种植,“露华洗出通身白,沉水熏成换骨香”赞的是它;宋人梁克家《三山志》中则肯定“此花独闽中有之,夏开,白色、妙丽而香”。茉莉主要产于闽省的闽侯、长乐一带,更是福州的市花———星点白色小茉莉摇摇于襟前颈下,确是本市一幅夏日风景。
19世纪中叶到20世纪30年代,福州茉莉花茶生产发展到鼎盛时期。其时,京、津茶商云集榕城,大量窨制茉莉花茶运销东北、华北一带的大城市。福州成为全国窨制花茶中心。据1900年至1931年的不完全统计,当时福州城内经营茉莉花茶生意的省内外茶商有80多家,除了开行、设庄、办厂,还结成了“天津帮”、“平徽帮”、“茶庄帮”等行帮88家。与此同时,来榕开洋行做茶叶生意的外商也接踵而至。福州花茶开始运销欧、美和南洋各地,茶叶的产量也为数甚巨,1933年达到了7500吨以上。
福州茉莉花茶选取烘青绿茶作底茶,制作非常严谨,得到广泛欢迎,窨花技艺亦迅速流传各地。
1882年,台湾利用长乐引种的茉莉花,开始窨制茉莉花茶。四川在1884年从福州引种茉莉花苗,1938年,福州的窨花技艺传到苏州,以后这些地区都发展成了国内重要的茉莉花产区。
茉莉花茶也曾在本世纪40年代战火频频之时滞销停产,同国家命运休戚相关。1949年以后,茉莉花香再起,到60年代,福州茉莉花茶已运销22个国家和地区。
八闽高山茶芽嫩,闽江两岸茉莉香,一杯在手、芳香扑鼻,仿若置身鲜花丛中。
茉莉花茶不仅是一种上乘的饮料,而且具有一定的药理功能。它在窨制过程中吸收了茉莉鲜花的芳香物质和其他水溶性化学成份,因此兼有绿茶和茉莉花茶的效用。饮后可去油腻,助消化,生津止渴,消倦提醒。最近据福建中医药研究所研究表明:茉莉花茶可以抑制人体脂质过氧化反应,能增强人体免疫功能,具有抗衰老、防癌、降血脂、防止心脏病等功效,是一种天然的健康饮料。
茉莉花茶的历史与发展
我国的茉莉花茶规模化生产是从清代开始的。据史料记载，清咸丰年间（1851－1861年），福州已有大规模茶作坊进行茉莉花茶的加工生产。福州的生成、大生福、喜祥春等长乐帮茶号窨制的茉莉花茶，经海路由福建运至天津，再转运北京、河北、山东、陕西和东北地区。茉莉花茶深受北方官宦大户人家和普通市民民众的喜爱。
在这一时期，在北京、天津等地涌现出不少茶庄，如天津的正兴德、成兴茶庄，北京的吴肇祥、庆林春、吴裕泰、张一元等茶庄，沈阳的中和福茶庄等，由于经营茉莉花茶利润丰厚，北京和天津的茶商纷纷到福州窨制茉莉花茶，福州很快成为茉莉花茶的加工中心，茉莉花茶的生产得到迅速发展。
随着需求的不断增长，茉莉花的产区也在不断扩大。1873年，台湾茶商将茶叶运到福州窨花。1882年台湾从福州长乐引进茉莉花苗，发展茉莉花，开始在台湾窨制茉莉花茶。1894年，四川也从福州引种茉莉花苗，在华阳一带种植茉莉花，开展茉莉花茶加工生产。
苏州是在福州之后发展起来的另一个主要茉莉花茶加工中心。1938年，苏徽茶商将福州的窨花技术传入苏州，促进了苏州茉莉花茶的发展。抗日战争爆发后，南北交通中断，安徽和浙江的茶叶难以运到福州进行花茶窨制加工，苏州就成为新的茉莉花茶加工中心。
新中国成立后，茉莉花茶加工业得到恢复，茉莉花茶产量逐年提升和扩大，形成了福州、苏州、金华三大主要茉莉花茶加工基地。从1990年开始，茉莉花茶加工中心逐渐向广西转移。横县以其得天独厚的自然环境、人文环境和优越的区位优势，成为全国最大的茉莉花和花茶加工生产基地，成为新的全国茉莉花茶加工中心，被誉为“中国茉莉花之都”。
用茉莉花窨制茶叶，是我国人民的又一大创举。“娉娉婷婷茉莉花，熏出盏盏香香茶，记得歌谣回荡处，碧水青山是我家⋯⋯”这是著名女歌唱家宋祖英在横县举行的全国第四届花茶交易会大型文艺演出会上演唱的《茉莉赞》原唱歌曲，这是新时代的《茉莉赞》。茉莉花茶的发展促进了我国茉莉花种植的发展。无论是茉莉花种植面积，还是茉莉花的产量和花茶加工生产产量，目前我国都居世界的第一位。
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